El ingenio humano ha desarrollado múltiples soluciones para proteger los cultivos. En esta entrada haré referencia al método que considero es uno de los que mejor se adapta a la agricultura urbana. Me refiero a los microtúneles.
Los microtúneles son pequeñas estructuras, sencillas, de fácil instalación y económicamente accesibles, que soportan una malla o pantalla, elaborada con materiales transparentes o semitransparentes, la cual provee protección temporal al cultivo. En general, son utilizados para proteger los cultivos en sus primeras etapas, contra los agentes climáticos, plagas y enfermedades.
La estructura del túnel está conformada por una hilera de arcos (pueden ser de tubos, mangueras o alambre grueso) entre los cuales se tiende la malla facilitando su apertura durante las horas diurnas. Poseen una altura que varía de 0.5 a 1 m, cubriendo una o más hileras de cultivo.
Las ventajas de los microtúneles son muchas, entre ellas podemos mencionar:
- Protegen los cultivos de la lluvia, viento, granizo, heladas, insectos, pájaros, gallinas, entre otros.
- Reducen el uso de agroquímicos, lo que incide en la disminución de los costos de producción.
- Aumenta los rendimientos y la calidad de las cosechas.
- Mantiene las temperaturas del aire y del suelo permitiendo un mejor desarrollo de las plantas.
- Se pueden obtener cosechas en casi cualquier época del año y en algunos casos en menos tiempo.
Los componentes de un microtúnel son:
- Arcos.
- Cobertura.
- Sujeción de cobertura.
Para los arcos se deben utilizar materiales flexibles, sin rugosidades o aristas que puedan dañar el polietileno de cobertura como la madera, el metal, el plástico o la combinación de estos.
El polietileno de cobertura debe permitir el mayor ingreso de luz posible (radiación), retener el calor, ser flexible, de fácil manejo, con tratamiento ultravioleta (UV).
Para el sistema de sujeción se debe contar con estacas, hilos, ganchos y alambre. La sujeción es uno de los puntos más importantes a tener en cuenta porque determinará no sólo el ajuste de la cobertura, sino también la fortaleza de toda la estructura.
Dimensiones.
Estas estructuras deben cubrir sólo el cantero o platabanda del cultivo. Así se logrará la resistencia a las cargas (principalmente aquéllas generadas por el viento o la nieve), de los arcos que conforman la estructura. Por otro lado, debe facilitar el trabajo desde los lados, permitiendo realizar las tareas con el alcance del brazo del operario.
Se recomienda que las dimensiones estén relacionadas con el ancho del cantero y del material de cobertura a utilizar al igual que con la altura que adquirirá el cultivo al momento de la cosecha. El cantero a cubrir no debería superar el metro de ancho (cultivo de hortalizas de hoja). Con este ancho se podrá realizar un microtúnel de unos 0.50 a 0.60 metros de altura y el perímetro del arco será de unos 2 metros, que coincide con la medida estándar de los rollos de polietileno que existen en el mercado.
En cuanto al largo conviene hacerlos de un múltiplo de 2 metros, distancia recomendada entre los arcos a lo largo del microtúnel.
¿Qué ocurre dentro del túnel?
El sistema aprovecha el efecto producido por la radiación solar que, al atravesar un vidrio u otro material traslúcido, calienta los objetos que hay adentro; estos, a su vez, emiten radiación infrarroja, con una longitud de onda mayor que la solar, por lo cual no pueden atravesar los vidrios a su regreso, quedando atrapados y produciendo el calentamiento. Las emisiones del sol hacia la tierra son en onda corta mientras que de la tierra al exterior son en onda larga. La radiación visible puede traspasar el vidrio mientras que una parte de la infrarroja no lo puede hacer.
El cristal o plástico usado para un invernadero trabaja como medio selectivo de la transmisión para diversas frecuencias espectrales, y su efecto es atrapar energía dentro del invernadero. El efecto neto es la acumulación de calor y el aumento de la temperatura del recinto.
Microtúneles listos para armar.
En muchos países ya se pueden adquirir kits listos para armar, muy prácticos, diseñados para las personas como nosotros que nos estamos iniciando en la horticultura urbana. El que aquí te muestro incluye la cubierta plástica, los arcos flexibles para armar el túnel, piquetes de extremo e hilos elásticos.
Si tienes mesas de cultivo también puedes emplear malla de sombreo para proteger tus preciadas hortalizas. La malla térmica protege contra el frío, aumentando la temperatura del interior unos 5° C, pero es permeable al agua y al aire. Este tipo de malla no genera los problemas de exceso de temperatura y humedad de los plásticos impermeables y, por lo tanto, no aumenta la incidencia de enfermedades ni necesita ser abierto para ventilar cada día.
Las mallas de sombra reducen en un 30% la radiación solar reduciendo el estrés por exceso de transpiración. Además, dificultan el acceso de gatos o pájaros a nuestro huerto. Estas estructuras crean una protección contra el exceso de viento al colocar la malla en el lado más expuesto al viento dominante.
Y para aquellos que prefieran modelos más aerodinámicos existen cosas como éstas, verdaderamente impactante$$$$.
El Huerto en la Ciudad 