Existen múltiples actividades comerciales que puedes llevar a cabo cultivando plantas aromáticas y medicinales. Para decidir a cuál de ellas dedicarte, te recomiendo que analices cuidadosamente los siguientes aspectos:
TIPO DE PRODUCCIÓN.
- Según procedencia del producto.
Cultivo. Si tienes la gran suerte de poseer un terreno y estás pensando en comercializar a gran escala plantas aromáticas y medicinales, deberás dimensionar y diseñar la plantación en base a la especie o especies elegidas, las cuales poseen necesidades diferentes.
Tendrás que escoger la técnica agrícola que emplearás: convencional o ecológica. Con relación a esta última, si deseas comercializar una planta aromática o medicinal como procedente de un cultivo ecológico, en muchos países deberás someter su producción al sello de una certificadora oficial.
Puedes especializarte en el cultivo de una sola especie, sobre todo si deseas dedicarte al comercio mayorista ya que así conseguirás mayor producción.
También podrías mezclar líneas de hortalizas con líneas de aromáticas y medicinales, las cuales, como ya sabes, ejercen efectos protectores y repelentes de plagas.
Muchos emprendedores realizan contratos con alguna industria (principalmente laboratorios farmacéuticos o cosméticos) garantizando de esta forma la colocación de la totalidad de la producción.
Recolección silvestre. En este caso la producción de PAM proviene en gran medida de la recolección de plantas silvestres. La recolección silvestre convencional consiste en ir al medio natural, sean bosques, matorrales, o prados y recolectar las PAM que nos interesen. Hay que tener en cuenta que sólo será rentable si existen poblaciones abundantes de esa especie, ya que si no, implica realizar grandes distancias sin obtener un rendimiento suficiente. Es necesario saber si la especie a recolectar tiene algún tipo de protección o bien si en la zona donde se quiere recolectar está permitida esta actividad y después averiguar a quién hay que pedir permisos (ayuntamientos, consejerías de medio ambiente, entidades gestoras de parques, etc.).
- Según producto.
Producción de planta viva con destinación ornamental. En un vivero puedes llevar a cabo la reproducción vegetal de PAM para jardines o puedes cultivar en contenedor para vender a centros de jardinería. Puedes producir para otros agricultores de PAM en extensivo. También podrías dedicarte a diseñar y mantener jardines con motivos ornamentales, educativos o de conservación, muchas veces vinculados a actividades turísticas (casas de turismo rural, granjas-escuela).
Hierba fresca cortada o en contenedores, para la venta como condimento. Para ello, debes contar con instalaciones que permitan su refrigeración.
Hierba seca. En este caso, debes orientar la comercialización a empresas de condimentos, farmacia, herboristería o extracción. Necesitas instalaciones de secado y manipulación de planta seca además de cumplir con normas estrictas en cada nivel del proceso (cultivo, transformación y manipulación) para lo cual se han diseñado guías de buenas prácticas.
Aceite esencial. Otra de las actividades posibles consiste en la producción de aceite esencial para la venta al sector de la perfumería, aromas o fitoterapia. Para ello deberás disponer de un destilador o unidad de extracción. Para introducirte en este difícil mercado, deberás ofrecer productos de calidad, de composición constante en principios activos, de forma regular y competitiva.
Otros productos que implican unos conocimientos técnicos más complejos y una capacidad de inversión más elevada son las hierbas congeladas, los extractos y las esencias.
- Según presentación.
Al por mayor. Producción de gran cantidad de producto de unas pocas especies para obtener una materia prima industrial que se vende a mayoristas para su posterior distribución a empresas elaboradoras de productos.
Al detal. Producción de pequeñas cantidades de materia prima de muchas especies diferentes, elaborando productos acabados con destino al consumidor final (infusiones, condimentos, ambientadores, cosmética, perfumes, bebidas, fitomedicamentos).
CARACTERÍSTICAS DEL CAMPO DE CULTIVO.
- Tipo de suelo.
pH y textura. El tipo de suelo determinará la adaptabilidad de una especie, siendo restrictiva para algunas en función del pH o de la textura.
Superficie.
Superficie inferior a 2 ha. Esta dimensión de cultivo no permite dirigir la producción a un mercado al por mayor, pero es muy apta para cultivos más intensivos y artesanos, así como para usar técnicas de cultivo ecológicas que exigen mucha mano de obra, sobre todo para el control de las malas hierbas.
Si disponemos de agua nos inclinaremos por la producción de planta viva o planta fresca, mientras que si tenemos escasez de este recurso, lo más aconsejable será producir hierba seca.
- Cultivo de planta viva:
- En un VIVERO puedes producir simientes o plantones para la venta a agricultores o plantas en contenedor (macetas) destinadas a la venta a particulares a través de centros de jardinería con fines ornamentales aunque también puedes producir plantas condimentarias para su venta como hierba fresca.
- Puedes diseñar, elaborar y mantener diferentes clases de JARDINES con plantas aromáticas y medicinales (jardín visual, jardín aromático, jardín condimentario, jardín educativo).
- Las PAM vivas pueden utilizarse en HUERTOS ECOLÓGICOS en asociación con hortalizas aprovechando sus propiedades protectoras o repelentes.
- Cultivo de hierba fresca:
- Se puede realizar un cultivo PAM a pequeña escala con especies condimentarias o aptas para preparar infusiones a fin de proveer a una casa, a un mercado de una población próxima o bien a algún restaurante. También se podría montar un huerto educativo y utilizar la planta como materia vegetal para realizar talleres de elaboración de productos. En este caso se necesitan instalaciones adecuadas para atender al público tales como salón de clases, sanitarios, pequeño secadero o destilador, etc.
- Para la comercialización de HIERBA FRESCA CORTADA, la hierba se va cortando y envasando en función de los pedidos, se necesita mucho trabajo manual, refrigeradores y transporte adecuado.
- Se puede cultivar la planta en pequeñas macetas que después se venden en supermercados o centros de jardinería; esto permite que la planta dure más que la hierba cortada. El usuario va cortando las hojas a medida que las necesita para cocinar, hasta que la planta muere.
- Cultivo de hierba seca:
Cuando no se obtienen grandes cantidades de planta lo recomendable es asociarse con otros productores (cooperativa) y compartir la transformación o la comercialización del producto. También se puede vender a otros agricultores que tengan una mayor producción acordando cultivar especies que ellos no estén produciendo. Se puede pensar en cultivar especies que el mercado no pide en grandes cantidades y que normalmente provienen de la recolección silvestre y son de difícil cultivo.
En el caso de que dispongas de una amplia gama de PAM, puedes elaborar diferentes productos con planta seca a nivel artesanal tales como condimentos e infusiones de uso alimentario, infusiones medicinales a base de planta seca e inclusive flores secas decorativas (popurrís, bolsas de olor, ramos, etc.). Recuerda que debes tener en cuenta la legislación alimentaria de tu país y los costes que representan el envasado, los registros, la distribución y la publicidad.
En el caso de que la superficie sea mayor de 2 ha se deberá dimensionar de forma adecuada la mano de obra, la maquinaria, las instalaciones y la comercialización para hacer frente al incremento de la producción. En este caso se recomienda mecanizar el cultivo.
Tomado de Guía para la producción sostenible de plantas Aromáticas y Medicinales, editado por el Centro Tecnológico Forestal de Cataluña y el Proyecto INTRADER (Innovación y Transferencia para el Desarrollo Rural).
El Huerto en la Ciudad 