La producción de plantas aromáticas y medicinales (PAM) engloba tanto su cultivo como su transformación y tiene salidas comerciales diversas, muchas de éstas con una demanda creciente. Además de la planta viva, a partir de las plantas aromáticas y medicinales se obtienen materias primas industriales utilizadas en diferentes sectores:
a) El sector medicinal:
- Farmacia (medicamentos alopáticos).
- Fitoterapia (herboristería, homeopatía, flores de Bach, aromaterapia).
- Cosmética de alta gama (dermocosmética).
b) El sector alimentario:
- Condimentos utilizados en cocina (hierba fresca y seca).
- Aditivos utilizados por la industria alimentaria (conservantes, aromas).
- Plantas medicinales en dietética (infusiones, complementos alimentarios, alimentos funcionales).
c) El sector de la perfumería:
- Perfumería de tocador.
- Cosmética de baja gama (productos de higiene personal).
- Perfumería industrial (detergentes, ambientadores, productos de decoración aromáticos).
En el caso de la planta viva, el principal sector que las utiliza es la jardinería ornamental, seguido de la agricultura ecológica para proteger otros cultivos hortícolas y en apicultura para obtener miel de ciertas especies.
Los principales productos comerciales obtenidos a partir de las materias primas a base de PAM son, por tanto:
- PLANTA VIVA: plantas ornamentales.
- PLANTA FRESCA/CONGELADA: hierba condimentaria.
- PLANTA SECA: fitomedicamentos, infusiones alimentarias, condimentos, complementos alimenticios, elementos decorativos.
- ACEITE ESENCIAL/EXTRACTO/ESENCIA: fitomedicamentos (humanos y animales), aditivos alimentarios (humanos y animales), complementos alimenticios, alimentos funcionales, perfumes, cosméticos, ambientadores, detergentes, etc.
Por dónde comenzar.
En el momento que nos planteamos empezar una actividad empresarial sostenible con plantas aromáticas y medicinales, debemos tomar una serie de decisiones. Lo primero es escoger el tipo de producción que mejor se adapta a nuestra situación y preferencias. En este sentido, es posible elegir:
- La especie que vamos a producir.
- El sector de mercado al cual queremos alcanzar.
- El tipo de producción.
La elección de la especie es un punto clave en el éxito de la explotación. Es necesario encontrar el punto de intersección entre necesidades de mercado, características de los campos de cultivo, necesidades de la especie, tanto desde el punto de vista de la producción en campo como de su procesado posterior, y la disponibilidad de recursos (instalaciones, maquinaria, mano de obra…) que tenemos y que necesitamos.
Tipo de especies.
a) Medicinales. Se consideran plantas medicinales aquellas que contienen unas sustancias, llamadas principios activos, que tienen actividad terapéutica. Se pueden utilizar enteras o se les puede extraer y aislar el principio activo para utilizarlo como ingrediente de un medicamento. Cada una de las plantas medicinales puede tener más de una aplicación, que varía de una cultura a otra, pudiéndose emplear solas o bien mezcladas con otras.
Ejemplos: caléndula, hinojo, hipérico, lavanda, lino, manzanilla, orégano, regaliz, romero, salvia, siempreviva, tomillo, ajenjo, belladona, cola de caballo, diente de león, llantén malvavisco, milenrama, ortiga, sauce, poleo, saúco, tilo, valeriana, árnica, genciana, aloe, estevia, hierbaluisa, eucalipto, salvia.
b) Aromáticas. Se consideran plantas aromáticas aquellas que, aparte de tener aptitudes medicinales, sus principios activos desprenden olor, correspondiendo a unas sustancias químicas conocidas como aceites esenciales, cuyos componentes mayoritarios son los terpenos.
b.1) Aromáticas Condimentarias. Se utilizan para condimentar o sazonar alimentos para conferirles unas características organolépticas más agradables al gusto. Se pueden emplear frescas, congeladas o secas.
Frescas conservan el máximo de aromas y presencia visual, pero se deterioran rápidamente.
Congeladas se conservan más tiempo manteniendo el aroma de la hierba fresca, pero pierden textura y no son aptas visualmente.
Secas se conservan durante mucho tiempo, pudiendo recuperar la forma inicial una vez rehidratadas, pero pierden mucho aroma debido al proceso de secado.
Se puede realizar una clasificación de las plantas condimentarias en función de la parte aprovechada:
- Semillas: cilantro, comino, eneldo, hinojo.
- Hierbas: eneldo, perejil, albahaca, hierbabuena, mejorana, melisa, orégano, romero, salvia, tomillo.
- Hortalizas: apio.
También en función de su uso:
- Plantas para elaborar bebidas: achicoria, diente de león.
- Plantas para aromatizar bebidas: ajenjo, anís verde, endrino, lúpulo, genciana, enebro.
Otros condimentos con una utilización muy extendida: alcaparro, azafrán, cebollino, estragón, laurel, mostaza negra, mostaza blanca, rábano picante, regaliz.
b.2. Aromáticas Perfumeras. Se utilizan para extraer los aceites esenciales que se emplearán posteriormente en la elaboración de perfumes o aromas.
Ejemplos: albahaca, azahar, anís, bergamota, cedro, ciprés, comino, espliego, eucalipto, geranio, hinojo, hisopo, jazmín, lavanda, limón, madreselva, mandarina, manzanilla, hierba luisa, mejorana, melisa, menta piperita, naranjo amargo, orégano, rosa, poleo, romero, ruda, salvia, tomillo, valeriana.
Sector de Mercado
El mercado de las plantas aromáticas y medicinales (PAM) tiene una realidad diversa y compleja debido entre otros factores al gran número de especies existentes, cada una con una técnica específica de cultivo, a la diversidad de presentaciones bajo las cuales se pueden comercializar: planta fresca, seca, congelada, aceites esenciales, etc.; a los diferentes tipos de industrias que las utilizan (agroalimentaria, cosmética, farmacéutica, etc.).
Los sectores que las utilizan son:
- Sector Medicinal: a partir de las plantas medicinales, como droga seca o derivados de las partes vegetales (extractos, aceites esenciales). En Europa, los productos medicinales a base de plantas están sujetos a la legislación de medicamento, siendo muy estrictos en lo referente a su elaboración y venta (Farmacia; Fitoterapia: Fitomedicina, Aromaterapia, Homeopatía, Flores de Bach; Dermofarmacia). En nuestros países latinoamericanos tenemos aún mucho camino por recorrer.
- Sector Alimentario: a partir de las plantas aromáticas condimentarias o medicinales (infusiones); extractos, aceites esenciales, oleorresinas. En la mayoría de los países los productos alimentarios condimentarios están sujetos al código alimentario que regula su elaboración y venta, existiendo, por ejemplo en España, legislaciones específicas para los condimentos, las infusiones de uso en alimentación y ciertos productos elaborados como vinagres o salsas.
- Sector Perfumero: a partir de las plantas perfumeras. Su finalidad es transmitir fragancias, con una gran competencia de las esencias elaboradas sintéticamente (perfumería de tocador, higiene personal, perfumería industrial).
- Decoración: ramos, guirnaldas, centros florales, popurrís, saquitos de olor, escobas, cojines, velas, cuadros, productos de madera, cerámica, etc.
- Turismo: Los aspectos visuales y fragantes de las plantas aromáticas y/o perfumeras sirven de reclamos paisajísticos vinculados a la oferta turística (jardines, parcelas de cultivo). Oferta educativa relacionada con visitas para el reconocimiento botánico/talleres para elaborar productos artesanos (jabones, caramelos, cremas, velas, aceites, vinagres, etc.).
- Protección de cultivos.
Como ves, la producción de plantas medicinales y aromáticas brinda muchas oportunidades para establecer una empresa exitosa. En la siguiente entrada hablaremos de los aspectos relacionados con el tipo de producción: ecológica o convencional, dimensión de la plantación, diseño, mano de obra, instalaciones, equipos, recolección silvestre o cultivo, etc.
Aquí te dejo el enlace de un manual verdaderamente fabuloso editado por el Centro Tecnológico Forestal de Cataluña y el Proyecto INTRADER (Innovación y Transferencia para el Desarrollo Rural) dirigido a trabajadores de pymes, empresas y autónomos del sector agrario, forestal y medio ambiental en España: Guía para la producción sostenible de plantas Aromáticas y Medicinales, del cual he obtenido la información de esta entrada. ¡Por favor, no dejes de revisarlo!